Descripción y pasado del grupo pima
El nombre de pimas se aplica en general al grupo completo de pimas y pápagos que en el pasado ocuparon un gran territorio desde la latitud 28º N en el sureste del actual estado de Sonora, hasta los 33º N llegando al río Gila en Arizona y al oriente en la Sierra Madre Occidental hasta Matachic, Chihuahua. Ambos hablan la lengua pima; había muchos miles de hablantes de este idioma, sus usuarios se llamaban a sí mismos "O' otam", palabra pima que traducida simplemente significa "gente". Ellos se diferencian como del desierto (pápagos) y del río (pimas). Existe una división entre los pimas: bajos y altos. Algunos autores manejan el río Yaqui como el que determina dicha división: hacia el oeste de este río pimas bajos, y los pimas altos en la parte este o parte alta de la sierra. La división entre estos pueblos no es lingüística sino geográfica, y hasta el siglo XVIII eran un solo pueblo. Los misioneros jesuitas fueron los responsables de esta separación al establecer fronteras culturales y militares.
El nombre típico de "pimas" significa "decidores de no" en el lenguaje de esta gente y así es como los españoles los empezaron a nombrar al escuchar la palabra "pim" (no) varias veces, es decir, tienen la tendencia de expresar toda frase u oración en sentido negativo, pues nunca dicen, por ejemplo: "El muchacho está loco", sino "El muchacho no está en su juicio".
Entre los pimas bajos existían algunas bandas con distinta ubicación geográfica: los yécoras en los márgenes de la Sierra Madre, entre los ríos Papigochic y Mayo, con una agricultura sin riego; los nebomes, que a su vez se dividían en altos y bajos, en la parte central (a ambos lados de la parte media del río Yaqui), con una agricultura de riego, y en el noroeste los ures, en los valles húmedos del río Sonora, al lado del río Horcasitas. En la época anterior a la conquista, los grupos de pimas bajos eran más variados: sibubapas (o zuaques), nures, híos, basíroas, tehatas, sisibotaris, aibinos. Los pimas altos ocuparon los valles elevados, desde los distritos de Altar y Magdalena, en Sonora, hasta las margenes de los ríos Gila y Colorado. Entre éstos también existían algunas bandas: los pápagos eran una de ellas, que poco a poco fueron separándose hasta el desierto, formando una subcultura.
A los pimas bajos deben su origen y fundación los siguientes poblados de Sonora: Distrito de Hermosillo (Pitic, hoy Hermosillo, Suaqui, Tecoripa, San Jose de Pimas). Distrito de Ures (Ures, Soyopa, Onavas, Batuc). Distrito de Alamos (Nuri, Movas, Rio Chico). Distrito de Guaymas (Buena Vista, Cumuripa). Belem, en el río Yaqui, parece que es de origen pima, que con el transcurso del tiempo vino a quedar en poder de los yaquis. Arizpe también fue fundada por los pimas, la que posteriormente quedó en manos de los ópatas.
El grupo pima bajo en la actualidad se encuentra diseminado en pequeños núcleos, dentro de una vasta área que comprende la parte suroeste del estado de Chihuahua, en las comunidades de Yepachic y sus rancherías, en los municipios de Temosachic, Mesa Blanca y Madera; al este de Sonora en los alrededores de Maycoba y Yecora, municipio del mismo nombre. La población se calcula entre 1600-1800 personas (comprendiendo Chihuahua y Sonora), de las cuales generalmente las más ancianas practican su lengua. Existen algunos monolingües en los ranchos más apartados.
En general, podemos decir que esta etnia es pacífica, muy pocas veces se ha levantado en armas y cuando lo ha hecho casi siempre ha sido movida por diversos bandos políticos del estado. También podemos mencionar que en tiempos de la Colonia se dedicaban al comercio con los españoles. En su generalidad profesan la religión católica, pero con elementos mágicos y sobrenaturales referidos a la naturaleza y a los cultivos agrícolas.
A la llegada de los españoles, los pimas eran agricultores y aprovechaban algunos animales. Cultivaban maíz, frijol, maguey, chile y calabaza, utilizaban el algodón y las fibras de maguey para hacer ropa, domesticaban guajolotes y curtían pieles, principalmente de venado; en sus ceremonias religiosas tomaban bebidas embriagantes hechas con uvas silvestres y jugo de maguey.
En la actualidad, su economía se basa en una agricultura de temporal que, por lo general, realizan en terrenos inclinados (Maguechic); como toda agricultura no comercial del país, los cultivos fundamentales son el maíz y el frijol. De acuerdo con las características del suelo y la altitud, estos cultivos se ven complementados con los de la papa, la calabaza, el chile y algo de trigo y avena.
Complementan su economía con otras actividades, como la minería en pequeña escala, consistiendo ésta en calentar las arenas de los ríos para obtener de esta forma el oro por destilación; los pimas también se contratan en los aserraderos de la región como peones, taladores y cargadores.
Tienen cerámica burda, no muy artística, y cestería. Esta última se elabora utilizando palmilla (Nolina sp. ) o palma como materias primas y tejiéndolas dentro de pequeños túneles que se hacen en el suelo, llamados jukis.
A principios del siglo, una gran cantidad de pimas vivía en cuevas, algunas les servían de habitaciones permanentes y otras pequeñas y bajas las ocupaban durante la estación de aguas. Hoy día, algunas familias ocupan las cuevas como habitación temporal durante la época de cultivo.