Introducción
Los antiguos pueblos mixe, zoque y popoluca formaron un bloque de culturas y lenguas relacionadas, ocupando parte del territorio de los olmecas (Báez, 1973). El sitio que ocupan hoy en día data de 14 siglos de ocupación humana (Morales, 1971), el cual se desintegró por la invasión de los zapotecas. Los zoquepopoluca de Soteapan se separaron de la rama zoque-mixe (macromayal) alrededor del año 1,400 años A. C. y la rama mixe y zoque algunos siglos después.
Los popolucas están distribuidos en cuatro unidades, lingüísticas, geográficas y culturales (Foster, 1943 y Elson, 1960), que son consideradas como lenguas ininteligibles entre sí aunque emparentadas, y establecen diferencias dialectales entre los mixe-popoluca de Oluta y Sayula, los zoque popolucas de los 25 pueblos de la Sierra Popoluca (Soteapan), situados en la ladera sur y oeste del volcán San Martín Pajapan, al sureste del lago de Catemaco y los Popolucas de Texistepec. Soteapan es el pueblo más conocido, Oluta y Sayula se localizan cerca de Acayucan. Todo el territorio abarca una parte del sur de Veracruz y otra del oeste de Oaxaca, ya que se suponen dos migraciones desde la región mixe (Oaxaca) y zoque (Chiapas) hacia la Sierra de Santa Marta (Morales, 1971).
Descripción de la zona de estudio
Localización geográfica
La zona de estudio se ubica a los 18° 15'- 18° 36' de latitud norte y 94° 46'- 95° 00' de longitud oeste, con altitudes que van desde los 200 a los 1 300 msnm.
Clima
En general el clima de la Sierra de Santa Marta, en el sistema de clasificación climática de Kóppen, modificado por García (1964), corresponde al cálido húmedo con lluvias en verano. Se clasifica como Af(m) para las partes bajas y (A) (C) (fm) para las partes altas. La precipitación promedio anual varía desde 1 356 mm hasta 4 500 mm, dependiendo de la exposición a los vientos húmedos del mar. Las lluvias invernales representan un aporte significativo en la región, abarcando del 5 al 10.2% de la precipitación anual total. La temperatura media anual oscila entre 20.57-26.56 C, con temperatura mínima de 12.8°C en el mes de febrero y temperatura máxima de 38.56°C en el mes de abril.
Hidrografía
La región de los Tuxtlas mantiene una red hidrográfica dispuesta en forma radial existiendo, así, tres vertientes: la del norte, con los ríos Cozcoapan, Yugualtajapan, que derraman sus aguas en el Golfo de México por medio de la Laguna de Sontecomapan; la vertiente suroeste con el arroyo Soteapan y el río Guazuntlán, con afluentes a Santa Marta; y la vertiente este, en la que el río Tecuanapan desemboca al Golfo de México.
Topografía
La Sierra de Santa Marta es una región muy accidentada. Las elevaciones más destacadas de la Sierra corresponden a la cima del volcán de Santa Marta (1,720 msnm) y el volcán de San Martín Pajapan (1,200 msnm).
Suelo
En general, en la región de los Tuxtlas y a bajas altitudes se encuentran suelos de ando derivados de cenizas volcánicas, muy ricas en materia orgánica. Particularmente, en la Sierra de Santa Marta, según Gómez-Pompa (1972), existen suelos lateríticos que se caracterizan por su color rojo amarillento y su bajo contenido en compuestos de sílice, así como su riqueza de sesquóxido de aluminio y fierro. Aunado a lo anterior existen rocas andesitas, basaltos, riolitos y sustobas (INEGI, 1984).
Vegetación
La zona de la Sierra de Santa Marta posee una orografía y condiciones climáticas muy complejas, mismas que se reflejan en la vegetación. Debido a la orografía y a la cercanía del mar, de manera general se puede decir que las principales fuentes de variación de la vegetación, que determinan la distribución de cada tipo vegetacional y sus características florísticas, estructurales y fisonómicas, son el gradiente altitudinal y el efecto de ladera. Así, se pueden percibir en la zona dos grandes tendencias tipológicas. En las vertientes del norte y este, en barlovento, predominan bosques y selvas, que reciben los vientos húmedos del mar. En las vertientes del sur y oeste, en sotavento, predominan los bosques. Souza (1968) reconoce en las vertientes norte y este, selva alta perennifolia, bosque caducifolio, selva baja perennifolia y acahuales con Cecropia sp.; mientras que para las vertientes sur y oeste reporta pinar, encinar, bosques de Liquidambar sp. y selva mediana subcaducifolia.
Fauna
En la zona de la Sierra de Santa Marta destacan los estudios realizados en aves, aunque para mamíferos son casi nulos los realizados de manera sistemática. Para reptiles se dan a conocer datos sobre víboras peligrosas como la nauyaca (Bothrops sp.) y la cascabel (Crotalus sp.). Asimismo, de forma somera, se sabe que en esta zona existen 385 especies de aves entre las que destacan el tucán (Ramphastus sulfuratus), la chachalaca (Ortalis uertula), el faisán (Crax rubra) y el loro (Amazona sp.), entre otros.
En cuanto a mamíferos terrestres, según Hall (1981) en: González C. (1987), en la Sierra de Santa Marta habitan 114 especies, entre las cuales se pueden mencionar: el mono araña (Ateles goeoffroyi), y el mono aullador (Allouatta palliata), la marta (Potos flavus), el tlacuache (Didelphis marsupialis), el puerco espín (Coendou mexicanus), el tejón o coatí (Nasua narica), la ardilla (Sciurus aureogaster) y el másate (Masama americana), entre otros. La gran diversidad de especies existentes en esta región ha disminuido, principalmente, por la destrucción del medio y la cacería irracional, lo que ha provocado que la mayoría de las especies se encuentren en peligro de extinción.
Literatura citada
Báez, J. F. 1973. Los Zoque-Popolucas. Estructura social. Instituto Nacional Indigenista. México, 227 pp.
Calatayud, A. 1990. Estudio etnobotánico de plantas medicinales en la Comunidad Nahua de la Sierra de Santa Martha, Veracruz, Tesis de licenciatura. Facultad de Biología, Universidad Veracruzana. Xalapa.
Elson, B. 1960. Gramática Popoluca de la Sierra. Facultad de Filosofía y Letras, Universidad Veracruzana. Xalapa.
Elson, B. 1967. Sierra Popoluca. pp. 269-290 en: Handbook of Middle American Indians. Linguistics, Vol. 5. University of Texas Press. Austin.
Foster, G. M. 1943. The geographical, linguistic, and Cultural position of the Popoluca of Veracruz. American Anthropologist 45 (4): 535-546.
Foster, G. M. 1969. The Mixe, Zoque, Popoluca. pp. 448-477 en: Handbook of middle American Indians. Ethnology, part One Vol. 7. University of Texas Press. Austin.
Gómez-Pompa, A. et al. 1979. Proyecto para el establecimiento de una reserva ecológica en la Sierra y volcán de Santa Martha. INIREB y Gobierno del Estado de Veracruz. Xalapa.
González Capistrán, M. E. 1992. Regionalización Climática de la Sierra de Santa Marta y el volcán San Martín Pajapan Veracruz. Tesis de maestría en Ciencias (Biología), Universidad Nacional Autónoma de México. México, 61 pp.
González Rivera, M. C. 1989. Estudio etnobotánico de plantas comestibles de cuatro ejidos Zoque-Popoluca de la Sierra de Santa Martha, Veracruz. Tesis de licenciatura. Facultad de Biología, Universidad Veracruzana. Xalapa.
Morales, J. 1971. El Popoluca. Tesis de Licenciatura. Escuela de Antropología, Universidad Veracruzana. Xalapa.
Santos Rodríguez, A. 1988. Etnobotánica (Plantas medicinales) de los Zoque-Popolucas de los ejidos San Fernando, Santa Marta, Ocotal Grande y Ocotal Chico, mpio. de Soteapan, Veracruz. Tesis de licenciatura. Facultad de Biología, Universidad Veracruzana. Xalapa.
Sousa, M. 1968. Ecología de las leguminosas de los Tuxtlas, Ver. Anales del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México, serie botánica, 39: 121-160.